「にんにく」は、料理には不可欠な食材として知られています。
個人的には、にんにくを大量に使うことが好きです！
ですが…「にんにくは得意ではない！」という人も少なくないですよね。
とはいえその栄養価の高さから、にんにくの人気は益々増しています。
しかし、「にんにく」という名前が日本的な響きを持つ一方で、その漢字表記はあまり一般的ではないのが現状です。
実は、にんにくを表す漢字は一つではなく、いくつか存在します。
この記事で、それらの漢字表記とその由来について、明確に解説していきますので、楽しみにしてください。
にんにくの漢字表記とその読み方
あまり知らない人も多いかもしれませんが、にんにくには次のような４つの漢字表記があります。
- 大蒜
- 蒜
- 葫
- 忍辱
これらの漢字は全て「にんにく」と読むことができます。
「にんにく」の漢字表記とその起源を詳しく調べてみましょう。
「にんにく」の漢字表記はいずれも理解しにくいものが多いです。
この難解さが、広く知られていない主な理由でしょう。
私が参照した辞書では、「にんにく」は以下のように記載されています。
【にんにく（葫・大蒜）】
[植] ユリ科の多年草。特有の強い臭いが特徴で、葉は平たく長いです。夏には白い花を咲かせ、その間に小さな球根が形成されます。地下の鱗茎は食用や薬用に利用され、ガーリックとも呼ばれています。
引用元：旺文社国語辞典
この辞書では主に「葫」と「大蒜」が紹介されていますが、「忍辱」についても言及されています。
【にんにく（忍辱）】
[仏] 侮辱や迫害、苦痛に耐える心の状態を示す。「忍辱の心」とも言います。
引用元：旺文社国語辞典
一見、「にんにく」としての食材とは無関係に思える「忍辱」ですが、なぜこの漢字が食用の「にんにく」として表記されるのか、その背景には深い理由があるかもしれません。
これを踏まえて、次に「にんにく」の漢字表記の起源を詳細に解説します。
「にんにく」の漢字表記の起源
「にんにく」には「大蒜」「蒜」「葫」「忍辱」という4つの漢字表記があります。
それぞれの漢字の詳細と起源について探ります。
「大蒜」の起源と意味
「にんにく」の一般的な漢字表記「大蒜」は、日本の辞書にもしばしば見られる表現です。
「おおびる」とも読まれるこの漢字は、中国から伝わったもので、中国語でも「にんにく」を「大蒜」と表記します。
元々、「蒜」は臭いが特徴的なユリ科の植物を指す言葉で、ネギやノビルなどがこれに含まれます。
ネギは「葱」、ノビルは「野蒜」と表され、「にんにく」の大きさを表すために「大」が付け加えられ「大蒜」となりました。
「蒜」の漢字とその用途
続いて、「蒜」について考えます。
この漢字は「にんにく」だけでなく、「ひる」とも読まれます。
中国では「にんにく」を表す際、「大蒜」とも「蒜」とも書かれることがあります。
「蒜」は、ネギやノビルを含むユリ科の臭いが強い植物全般を指す総称で、特定の植物を指す場合は、「野」をつけて「野蒜」（ノビル）、大きさを強調して「大蒜」（にんにく）と呼ばれます。
「蒜」単体でも「にんにく」を指す場合があり、この使い方は間違っていません。
「葫」の漢字について
「葫」という漢字は、「にんにく」と読み、この字も中国由来です。
中国語で「にんにく」を示す際には「大蒜」「蒜」とともに「葫」も使用されます。
興味深い点は、「葫」や「胡」といった文字が、中国において「外国から伝わったもの」を指す際に使われることです。
にんにくが中国原産ではないため、「外来のもの」として「葫」が用いられるようになったと思われます。
「忍辱」という漢字の由来
「忍辱」とは、他の「大蒜」「蒜」「葫」とは異なり、植物そのものよりもその音韻に由来する漢字です。
「忍辱」は元々「耐える」という意味を持ちます。
なぜこれが「にんにく」の漢字として採用されたかというと、仏教の教えで「にんにく」のような精力を増す食品の摂取が禁じられていたためです。
この禁止された食べ物を我慢する、または秘密裏に食べる行為が「忍辱」として表現されるようになったという説がありますが、その真偽は不明です。
「にんにく」の漢字表記のまとめ
この記事では、「にんにく」を表す「大蒜」「蒜」「葫」「忍辱」の四つの漢字について詳述しました。
これらのうち「大蒜」「蒜」「葫」はすべて中国由来の漢字であり、中国語でも「にんにく」を表します。
一方で、「忍辱」は仏教の教えから生まれた表現であり、その使用背景には、食べ物を我慢するか、こっそり食べる行為のどちらかが関連しているかもしれませんが、詳細はわかっていません。
