12月は年末の挨拶や贈り物の交換で忙しくなる時期であり、新年を迎える準備も併せて進められます。
特に、12月中旬に設けられる「新年準備の特別な日」は、その意味や由来が広く知られていないものの、重要な役割を持っています。
この記事で、2024年の「新年準備の特別な日」に光を当て、その日の重要性と背景、伝統的な煤払いや松迎えといった行事について。
また、お歳暮との関連性について詳細に解説します。
「新年の準備開始日」の歴史とその伝統
「新年の準備開始日」、または「しょうがつことはじめ」とは、新年を迎える準備を始めるための特定の日を指します。
この日には、煤払い（すすはらい）や松迎え（まつむかえ）といった伝統的な行事が実施されます。
過去を振り返ると、旧暦の12月8日は新年の準備を開始する「事始めの日」として、松や薪を採るために山に入るという習慣がありました。
江戸時代には、12月13日が「鬼宿日」とされ、この日は特に吉日となっていました。
この吉日には年神様を迎える準備が始まり、年神様は新年に家族に繁栄と幸運をもたらすと信じられています。
明治時代に日本がグレゴリオ暦（太陽暦）を採用した際にも、新年の準備の開始日として12月13日が引き続き選ばれ、この伝統は今日に至るまで続いています。
2024年の新年準備はいつから？「正月事始め」の日程
2024年の新年を迎える準備は、12月13日（金）に予定されています。
いわゆる「正月事始め」となります。
この日付は新暦導入後も変更されず、毎年12月13日に固定されています。
煤払いの伝統と現代における意義
煤払い（すすはらい）は、家の隅々まで煤を取り除き、新年を清潔に迎えるための伝統的な行事です。
この行事は、新年に年神様を家に迎える準備として始まりました。
江戸時代、12月13日は年神様を迎える最適な日とされ、煤払いの風習が江戸城から民間に広まりました。
その際、天井や壁の煤を払うために、藁で作られた特製の棒（煤梵天）が用いられました。
現在、多くの家庭では煤の蓄積が少なくなり、具体的な煤払いの行事が減少していますが、この行事は現代の大掃除の起源とされています。
この伝統を振り返ることで、年に一度の大掃除がさらに意味深くなり、生活空間だけでなく個人の健康にも配慮する良い機会となっています。
「松迎え」—新年を迎える伝統的な準備行事
「松迎え」とは、新年を迎える準備の一部として、毎年12月13日に山へ松を取りに行く行事です。
この行事は主に、門松用の松やおせち料理の薪を確保する目的で実施されていました。
現代ではほとんど行われなくなりましたが、かつては新年を迎える上で重要な役割を担っていました。
この行事は、その年の「年男」によって主導されます。「年男」とは、その年が十二支の特定の干支に該当する男性を指し、2025年の例では巳年なので巳年生まれの男性がこれにあたります。
さらに、松を採る方向、つまり「恵方」はその年に福をもたらすとされる歳徳神がいる方角を指します。
2025年では西南西が恵方とされており、この方角にある山から松を採るのが伝統的な方法です。
この行事を通じて、新年を清々しい気持ちで迎える準備を整えることが目的です。
「お歳暮」と「正月事始め」の文化的連携とその由来
「お歳暮」とは、年末に送る贈り物や挨拶を意味する伝統的な文化で、その語源は「歳暮（さいぼ）」にあります。
この習慣は、お正月に神様や先祖を迎える準備として、遠くに嫁いだ娘や分家の人々が実家や本家に食料品や供物を贈ることから始まりました。
特に、12月13日から始まる「正月事始め」を機にお歳暮を送る地域も存在し、この日を新年の準備開始の日とみなす風習が根強いです。
関西地方ではこの日からお歳暮を送る習慣が色濃く残っていますが、関東地方では過去には同じであったものの、今では12月初旬から送るのが一般的です。
お歳暮を送る期間は地域によって異なり、大体の目安は以下の通りです。
- 関西地方およびその他の地域：12月13日から12月25日まで
- 関東地方：12月初旬から12月25日まで
さらに、12月29日は「苦松日（くまつび）」と呼ばれ、不吉な日とされるため、この日のお正月の飾り付けや準備は避けるべきです。
お正月の飾りは12月28日または30日に完成させることが望まれます。
このようなお歳暮の贈り方には、地域ごとの文化的背景が影響しており、それを理解することでより適切なタイミングで心を込めて準備を行うことができます。
