【2024年特集】冬至の真髄と古来の習わし！かぼちゃと柚子湯

12月に入り年の瀬が迫る中、気温も下がり、冬の訪れを知らせる冬至が近づきます。

今年の冬至は具体的にいつでしょうか？

また、その日はどんな意味を持つのでしょうか？

本記事では、冬至にかぼちゃを食べたり、柚子湯に入るというユニークな風習の背景とその意味に迫ります。

冬至とは一年で最も日の短い日

冬至は毎年12月に訪れる二十四節気のひとつで、この日は一年で最も昼が短く、夜が長い日です。

二十四節気とは、一年を24に分ける節目のことです。

その中で冬至は、22番目に位置しています。

この日、太陽は黄道上で最も南に達し、太陽が通る道（黄道）と赤道の交点を春分点と言い、春分点から270度の位置が冬至点です。

太陽の位置が北半球で最も低くなる為、日照時間が短くなります。

ただし、一年で最も日の出が遅い日や日の入りが早い日は、冬至とは少しズレています。

これは地球の軸の傾きと、公転軌道が楕円形であるためです。

1月初旬は1番日の出が遅く、12月初旬日は入りが1番早いのはとされます。

そして冬至は昼の時間が最も短くなることで知られています。

冬至は夏至と対をなす節気で、夏至は一年で昼が最も長い日です。

冬至を過ぎると、日照時間が徐々に延び始め、「一陽来復」と言われ、新たな始まりや運気上昇の象徴とされています。

2024年冬至の概要！全国の日照パターンと伝統的風習

2024年の冬至は12月21日、土曜日です。

全国の冬至日照時間の比較

2024年12月21日の冬至における日本各地の日の出・日の入力時刻と日照時間です。

各地域の冬至の日照時間をご覧ください。

この表により、日本全国で冬至の日の光の差異を一目で比較でき、地域によって異なる冬の日照状況が明確に示されます。

冬至に食べる伝統的な食材とその背景

冬至には「ん」を含む食材を食べることで運を招くとされ、この風習を「運盛り」と呼びます。

以下の食材がこの日に好んで食べられます。

• 人参（にんじん）
• 大根（だいこん）
• 寒天（かんてん）
• インゲン
• 蓮根（れんこん）
• 銀杏（ぎんなん）
• 金柑（きんかん）
• うどん

これらの食材は幸運を引き寄せると信じられています。

特にかぼちゃは冬至に不可欠な食材で、「南京」とも呼ばれ、「南」が冷え込む冬から暖かな春への転換を象徴しているとされます。

かぼちゃは栄養が豊富なため、冬の健康管理にも適しています。

また冬至には、小豆粥を食べる習慣もあります。

この慣習は中国から伝わり、小豆の赤い色が邪気を払い厄を避ける効果があるとされています。

特に北海道や東北地方では、小豆とかぼちゃを合わせた「いとこ煮」という料理が人気です。

冬至におけるゆず湯の風習！起源と効果

冬至にゆず湯に浸かることは、健康に良い影響をもたらすとされ、その背景にはいくつかの理由があります。

身体と心の浄化のため

冬至にはゆずが旬を迎え、その強烈な香りが邪気を追い払うと古くから信じられています。

この時期にゆずの香りを浴びることは、心身の清浄化作用があるとされ、「運盛り」の前の浄化儀式としても行われています。

健康と長寿への願掛け

ゆずの木が長生きで病気知らずとされることから、ゆず湯に入ることで無病息災を願う風習が生まれました。

語呂合わせによる願い

「冬至」を「湯治」と掛け、「ゆず」を「融通」と結びつけ、「ゆず湯に浸かることで物事がスムーズに運ぶように」という願いが込められています。

ゆずに含まれるビタミンCは皮膚を保護し、その保湿効果や抗酸化作用が老化防止に役立ちます。

また、その香りはリラックス効果を促し、冷え性の改善や風邪の予防にも有効です。

ゆず湯の作り方

• 丸ごと入れる: ゆずを丸ごと湯船に入れると、香りが強くなります。
• スライスして入れる: ゆずを輪切りにして湯船に入れると、香りが素早く広がります。
• 皮のみ使用: ゆずの皮を利用し、湯船に入れる方法です。
• 果汁を利用: ゆずの果汁を絞って湯船に入れる方法もありますが、皮膚が敏感な方は慎重に使用してください。

入浴時は、湯の温度を38度から40度に設定し、ゆったりとリラックスしながら浴びるのがおすすめです。

「一陽来復」と唱えながらの入浴は、新たな年に向けた運気の向上につながるとされています。

この冬至に、伝統的なゆず湯で身体と心を温め、新しい年を迎える準備をしてみましょう。